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마. 절망 끝에 찾아온 운명적인 사랑

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하지만 대학 생활 4학년에 알게 된 여자친구의 어머니가 졸업식 끝나고 혼자 남은 주인공을 보고 함께 점심 먹으러 가자고 해서 명동에 있는 한일관에서 점심을 먹게 되었다. 신호는 지금 생각해보면 자존심에 친구 어머니의 친절한 제안에 따라가지 않았을 터인데, 그때만 해도 판단이 흐린 아이와 같은 시대라서 정상적인 생각을 할 수 없었던 것 같다고 회상했다.

 

이야기를 돌려 미래를 준비한다는 주제에 맞추어 대학 생활로 돌아가 보면, 주인공의 대학 생활은 공부, 교회, 집, 과외로 반복되는 순간들의 연속이었다. 그러다 보니 공부는 항상 열심히 하게 되어 전기공학과 수석 입학했듯이, 졸업 시에도 과 수석 졸업을 하게 되어 최우등상을 받았다.

 

교회 생활은 을지로에 위치한 교회를 다녔는데, 당시 집은 공항동, 화곡동이었다. 그는 먼 거리를 하루도 빠지지 않고 일요일 아침 교회를 가서 성가대실 청소를 하고, 성가대원 가운 및 악보를 준비해 놓고, 성가대원들이 오면 마실 차를 준비했다. 예배를 마치면 각종 세부 단위의 모임에 참석하고 난 후 저녁 예배가 끝난 후 집으로 돌아가는 일정이었는데, 누가 봐도 종교에 미쳤다고 생각할 정도였다.

 

교회를 다니는 중에 첫사랑을 만나게 되었다. 그녀는 대학 시절 가장 친했던 급우의 사촌 동생이었고, 처음 만난 것은 대학교 1학년 학생들이 공부하는 교양 학부 강의실에서였다. 친한 급우가 자신의 사촌 여동생을 소개시켜 주었는데, 그녀는 정말 예뻤다. 그런데 그 여동생이 살고 있는 집이 당시 주인공이 살고 있던 화곡동 집과 가까운 거리에 있었다. 바로 사귄 것은 아니고, 대학교 3학년 말과 4학년 때부터 사귀기 시작한 것으로 기억한다.

 

그녀의 집과 주인공 집 사이에는 버스 정류소가 하나 있었다. 주인공이 그녀를 위해 준비한 것은 월요일부터 금요일까지 그녀가 학교 가는 시간에 맞추어 버스 정류소에서 그녀를 우연히 만난 것처럼 하고 같은 버스를 타고 학교에 가기도 하는 것이었다. 때로는 그녀와 함께 대학 도서관에서 만나 공부를 하다가 저녁에 집에까지 같이 간 적도 있었다.

 

조금 친숙해지자 주인공은 그녀에게 매주마다 같은 교회에 다니자고 제안을 했고, 화곡동에서 을지로6가까지 버스를 타고 교회에 갔다가 집에까지 같이 가기도 했다.

 

갑작스럽게 사랑하는 사이가 된 것은 아니고 오랜 세월 친해지는 연습을 하고 나서 3학년 겨울 방학이 시작되기 전쯤, 그녀는 주인공에게 고백할 것이 있다고 말했다. 그녀는 만나는 사람이 있다는 말을 하고, 그 사람의 특징을 설명해 주었다. 당시 나이 또래에 비하면 성숙한 사람으로 국방 분야 국가 기관에 연구원으로 일하면서 벌써 한 2년째 만나고 있는데 통 관계의 진척이 없다고 말하는 것이었다. 그래서 그녀 자신이 계속 그 남자를 만나야 되느냐고 주인공에게 물어보곤 했다.

 

주인공은 그녀의 질문에 의아함을 느끼고, 어떻게 답변해 줄지를 몰라 망설이다가 '그분이 좋은 사람인 것 같은데, 계속 만나면 진전이 있지 않겠느냐?'고 답변해 주었다. 사실은 마음에도 없는 말을 한 것이다. 하지만, 그녀는 '주인공이 그 남자를 만나지 말라면 안 만날 수도 있다'는 대답을 기대한 것이 아닌가하고 한 6개월 간은 서먹서먹하여 간격을 두었다.

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시간이 흐르면서 주인공은 하급 공무원 생활을 하다가 돌아가신 아버지를 위해 기술고등고시를 보기로 했고, 그 준비 때문에 자주 만나지는 못했지만, 많은 사람들이 자연스럽게 주인공과 그녀를 캠퍼스 커플로 인식하는 시점이 되어, 캠퍼스 도서관에서 만나서 공부도 하고, 대학 구내식당에서 식사도 하며, 연세대학교 앞 독수리 다방에서 차를 마시기도 했다.